「クロオオアリを飼う」

＜体長＞
働き蟻：体調約7～15㎜（通常の状態のお腹で測定）
女王蟻：体調約16～17㎜（通常の状態のお腹で測定）

※餌をお腹一杯食べると上記の状態から更に2～3㎜体長が伸びる。その時のお腹は腹節
　がだんだんになってくびれながら伸び、まるでボンレスハムのように見える。

＜体の特徴＞
やや艶のある黒色。餌を沢山食べて腹節が伸びきった時、その伸びきった部分からハラの内容物が透けて見える。短い毛が疎らに生えていて、光の当て具合によってはその毛が金色に見えることもある。人工環境下で飼っていると、黒い色が若干薄くなることがある。そう言う蟻の大顎は黒から少し赤みの掛かった濃い焦げ茶のような色になる。普通サイズの働き蟻は丸い頭部をしているが、大型化した働き蟻の場合はエラが張り、四角い感じのするいかつい頭部になり、大顎が発達している。

＜生息場所＞
あたりに適度に木（主に広葉樹）が生え、水はけの良い、比較的乾燥した土壌に住んでいる。余り暗いところは好まず、落ち葉の堆積していない明るく日差しが入るようなところで巣穴を開いていることが多い。
何らかの餌を取得しているとおぼしき木の周辺に、その根を屋根の用に利用して巣を展開していることが結構多い。また、適当な形状の石などがある場合には、その下に巣を展開することも多い。
その場所が住みやすい環境であると、多くのコロニーが密集することがある。同じ入れ物の中に違うコロニーの蟻を入れるとケンカするのだが、このような場所ではケンカをせずにやっていっているようだ。
土中の巣の多くは10～20㎝くらいの深さで横に展開し、普段はさほど深くない場所に女王がいました。
（巣の深さは伺った話によると、70～100センチくらいの深さになることもあるそうです。）

＜採取の仕方＞
単独の女王から飼育することを考えるので有れば、5月の晴天で雨の日の翌日など、比較的湿度が高く、無風状態の日の午後から夕方にかけて、新女王が巣立ちをすることが多いので、それを捕らえると良い。
その際、一つの入れ物に複数の女王を入れるとケンカして蟻酸で弱ったり、死亡したりするので、必ず別々の容器を用意し、中にテイッシュを入れるなどして足場を作り、不要に暴れないで済むようにしてやると良い。また換気状況もよくしてやることで蟻酸による弱りを防げる。
女王は空中で雄蟻と交尾した後、巣を作る為に地上に降り立つのであるが、なにぶんにも体が小さいので（蟻としては大きい）、歩き回っている内に溝に落ちたり、道路の縁の部分をどこ行くともなくよたよたしていることが多いので、そう言うゴミなどが吹き寄せられ易いところを注目して歩くと、比較的見つけやすい。
コロニーを採取する場合は、平地での掘り起こしは非常に大変なので、出来れば傾斜地に営巣しているコロニーを見つけると良い。
巣穴を見つけたらその傾斜面の下側から掘り始め、20㎝ほど下に掘り下げる。この掘りを行う作業に使う道具なのだが、余りごつい物や太い物は穴を壊しすぎたり蟻を圧死させるのでお勧めしない。出来得れば細く鋭く頑丈な金属棒で、突き刺しては掘り崩しを繰り返し、上手く土のかたまりを崩さないようにしながら掘り起こしていくと、巣穴をそのままの形で露出させることが出来、採取が楽になる。
巣穴を発見したらその少し下の部分から徐々に上に向かうような形で掘っていくと、中にいる蟻を余り傷めること無しに露出させることが出来る。
露出した巣穴から溢れ出る蟻を吸虫管で吸い取れば簡単に採取出来るのだが、なにぶんにも彼らの放出する蟻酸が喉や気管を猛烈に刺激する。その蟻酸の刺激を少しでも和らげる為には吸虫管の中へ蟻が吸い込まれた時に余り強く衝突しないようにクッションになる物を入れてやると良い。
また、別途容器を用意しておき、（内壁にベビーパウダーを予め塗布しておき、蟻の脱出を防ぐ加工をしてある。）吸虫管で吸った蟻をこまめにその容器に移すようにする。そうすることで濃度の濃い蟻酸の影響を避けることが出来る。
巣穴の周囲を上手く掘っておけば、露出した巣部屋（巣穴の特に部屋として利用されているところ）の下に広口の容器を押し当て、その状態で巣穴の中にストローか何かで息を吹き込むことで、空気によって押し出されてきた蟻や幼虫、卵などが一気に回収出来ることもある。
また多くの働き蟻が右往左往している場合、その傾斜面に容器の口を押し当てて置いておくと、何だろうと内側をのぞき込んだ蟻がそのまま中に滑り落ちていき、労せずして蟻を集めることも出来る。
彼女らは余り固い地面を掘り進むのは好まないようで、周りよりもほんの少し柔らかいかなと思える方向に掘り進むと巣が展開されていることが多い。
巣穴を探索しながら掘る場合は、一気に掘り進まないで穴の周囲から少しずつ掘り崩すようにしていくようにしていかないと、幼虫や卵が土と混じって回収出来なかったり、最悪女王を潰してしまうことにもなりかねない。
また幼虫や卵、繭に関しては、働き蟻が持ち運んでいる物も目敏く見つけて吸虫管で吸うようにすると良い。うっかり土に混じってしまった物も働き蟻達に探させると、よく見つけてくれるのでそれを利用しない手はない。ただし早めに回収しないと彼らはまた穴の中に持って行ってしまう。

＜飼育方法＞
自分がどのようにして蟻を飼いたいのかをまず決めなくてはならない。自然にあるがままで飼うのか？観察をもっとも優先するのか？或いはオブジェとしての役割を優先するのか？

「自然に飼いたい場合」
（水槽を使用する方法）
水槽を用意し、その中に海辺で採取した砂を入れる。ただし一旦水洗いして塩抜きをし、また熱湯等で加熱殺菌させ、その後乾燥させた物を使用する。
（適量に分けフライパンで煎ったり、電子レンジで殺菌する人もいる。）
これは飼育中に水槽内でカビなどの雑菌が繁茂することを防ぐ意味がある。通常の土でも良さそうな気がするが、雑菌やダニなどの繁殖している場合が多く、余り室内で飼うにはお勧め出来ない。また粘土質が混じっていると、ガラス壁面を汚染し、内部を観察しにくくなる。
上記の方法を使用して用意した砂を水槽内に7分目あたりまで入れ、砂がさらさらと崩れなくなるレベルまで、噴霧器を使って加湿する。蟻を入れる前までは噴霧器でなくともジョウロ等で加湿しても良いが、水を入れ過ぎないように。
蟻を入れてからの加湿は絶対噴霧器を使用すること。砂は乱暴に水をかけるとあっと言う間に巣穴が崩れ、大規模な落盤事故でコロニーを全滅させることにもなりかねない。
目安としては中に松ぼっくりを逆さまにして三分の一ほど植え込み、その傘が開いてきたなら適当に加湿すると言うようにすると、過乾燥を免れることが出来る。
しかしあくまで加湿と言うことなので、蟻達の飲む水としては別途水を入れた皿などを入れておくのがよいかも知れない。（結構彼らは水を飲む）
蓋はアクリルの板を丁度良い大きさに切り抜いて使用すると良い。ただしアクリルは吸湿すると歪み、それによって隙間が出来ると蟻が脱出するので、周囲をビニルテープで留めると良い。
このままでは中の世話が出来なくなるので、アクリル板の中央部分に開口部をもうけ、そこにタッパウエアのような密閉容器の底を抜いた物をはめ込み、接着して固定する。そうすることで簡単に開閉出来る蓋を手に入れることが出来る。またこの容器の垂直部分にベビーパウダーを塗布することで蟻の登頂を妨げる。
蒸れ防止の為には容器の蓋に穴を開け、目の細かい茶こしをはめ込んで接着しておくと、安価で効率の良い換気が出来る。
さてこれでとりあえず蟻を入れる入れ物を用意することが出来た事になる。
しかしこれでは蟻の巣を営む様子を見ることはほとんど出来ない。そこで更に色々と工夫をすることになる。
普段ガラス面の外側をしっかりとカバーして内部を暗くしておけば（アルミホィル等で）、ガラス壁面に沿って巣を作ることもあるが、確実ではない。そこで何が何でも蟻達の巣を作る様を見たいという人は、水槽内部に底上げする物を入れるようにすると良い。プラスチックの板、もしくは木の板を裁断するなどして張り合わし、水槽の内壁から数㎜～十数㎜程度離れるようなサイズの箱を作って入れ、（一部にスペーサー：出っ張りなどを作って水槽内で箱が動かないようにする。）その状態で砂を入れる。
箱の高さは水槽に入れる砂の量によって加減し、箱の上に3～4㎝程度（余り厚くすると後で蟻が穴を掘った時に出す砂が加算され、水槽内の空き空間が少なくなってしまう。本来ならこの部分に砂を載せる必要がないようにも思えるが、加湿する時にこの程度の砂があると均等に水分が拡散しやすい。しかし丁寧に加湿するというので有ればこの砂の厚みは不要になる。その分当初から観察し易いところに蟻は巣を作ってくれる。）の厚みの砂が載るくらいにする。
水槽の中に砂を入れる時には一度に入れずに、少しずつ入れては割り箸か何かでとんとんと叩き、細い隙間にも砂が一様に入り、隙間が出来ないように軽く押し固める。
以上の方法で観察可能な水槽での飼育器が完成する。

「徹底的に観察したい場合」
（工作が不得意な人向け）

	深さが少なくとも10センチ以上有るような、完全密閉出来るプラスチックケースを1個、出来るだけ透明度の高いプラスチックで出来た、蓋の出来る小さな容器（40ｍｍｘ25ｍｍｘ20ｍｍ程度の大きさの物、おおよそでよい。）を3個ばかり、メラミンスポンジ1個、スポイト、丸状もしくは半丸状のヤスリ、それにカッターナイフにビニールテープを用意する。その内の蓋の出来る小さな容器を左図を参考に形を作ることにする。まず上下ばらさない形で正面から容器を見、穴を開けたいところに上下それぞれに油性マジックで印を付ける。付け終わったら上下に分け、それぞれをヤスリで削り、蓋をした状態で好みの大きさの穴が開くまで丁寧に削る。この時慌てて一度に沢山削ろうとすると容器が割れてしまったりすることがあるので要注意。正面側の穴を開け終わったら、今度は丈夫蓋の後ろ側に、斜めにヤスリを当て、水を染み通らせるのに必要なだけの小さな穴を削り開ける。次に容器の中にちょうど収まる程度の大きさにメラミンスポンジを切る。（切れ味の良いカッターなどを使うと簡単に切れる。しかし手を切らないようにあくまで慎重に！）図のように女王が中で生活するのに必要な空間の分だけスポンジを切り取る。（幅は容器の幅一杯、長さは女王の2倍程度、高さは女王の体高の2倍程度）そこまで出来たらメラミンスポンジを容器にはめ込む。蓋をする。（この時に蓋の前後ろを間違えないように！）以上で蟻の巣になる容器が完成する。しかし一つだけでは汚れた時などに対応できなくなってしまうので、最低三個は同じ企画のものを作っておくと良い。中のスポンジを湿らせるための水分は上部の切りかけからスポイトなどで差し入れるが、あくまでその穴の周辺部に水が行き渡る程度にとどめる。うっかり濡らしすぎた時にはティッシュなどで吸い取ってやると良い。（スポンジの湿り気が切れないように、ちゃんと気を配ってやることが必要になる。）
（餌を上げるための穴は、普段はビニルテープで塞いでおくように。蟻はすきま風が入ることを嫌うので要注意！）	新たに女王から飼う時などには、上記の容器に女王を入れ、正面出入口をビニールテープで塞いでやれば、そのままそれで巣となり、静かな、余り温度変化の激しくなく、日の当たらないところに置いてやればまもなく女王が産卵を始めるはずだ。もちろんこのまま働き蟻が産まれるまで飼い続けても良いのだけれども、本来最初の子育ては女王は自らの体を栄養分として子育てするからそれで良いと言えばいいのだけれど、空腹に堪え忍ぶ女王を少しでも助けてやりたい。もしそう思うならば左の図のように容器をもう一つ連結してやると良い。そして片方は巣として使用し、もう片方は餌場として使う。だから餌場の方にはメラミンスポンジは入れないでも良い。容器上面の角部に開いている穴を使って餌を入れてやる訳なのだけれど、ほんの少しのメイプルシロップや蜂蜜を入れてやると良い。女王によっては育ちのせいか？蛋白質が不足するようなことでもあるのだろう、折角自分が産んだ卵を自分で食べてしまうこともある。それがたまにならかまうこともないが、続くようなら蚊もしくは蜂の幼虫等の蛋白餌を入れてやるとそれ以上食べなくなることが多い。（他にも色々な餌が考えられるが、この時期の女王は非常にデリケートで、なかなか上手く蛋白質系の餌を食べてくれないことが多い。働き蟻が産まれるとその偏食も改善されることが多いのだけれども・・・）
	上記の容器でとことん観察しながら無事働き蟻が産まれるまでの期間を楽しんだら、（コンパクトなので実に間近にみれるし、そのコンパクトさのおかげでどこにでも置くことが出来る。だから場合によっては朝起きてから夜寝るまで、常に身近に置くことも可能になりうるかも？それが観察好きにはこたえられなかったりして？）今度は働き蟻の動き回る余地を作ってあげたい。左図のように蓋の出来る透明なプラスチックケースを用意し、そのケースの内部上の部分にベビーパウダーを塗布し、蟻達の脱走を阻止するようにしておく。ケース内には加湿用のメラミンスポンジ（厚さ1センチ程度で・・・これくらいの厚さが最も保水効率がよい・・・その他の大きさはケースのサイズに合わせた大きさにすると良いと思う。）を置き、また直に床面に着かないような餌を上げるための入れ物などを用意する。この状態で既に働き蟻の産まれている巣の容器を中に安置してやる。（もちろんビニールテープなどで塞いでいる穴を開放して・・・）使っている内に巣の中のスポンジが汚れてしまったら、隣に同じような容器を置いてやってから、それまで使っていた容器の蓋を取り外してみよう。天井の無くなった部屋にいるのは不安なので、そのうち隣の部屋に引っ越してくれるだろう。後は蟻の数に応じて巣の容器の数を増やせばいい。

（以下続く：本内容は確定したものではありません。あくまで筆者の限られた経験と乏しい知識からひねり出したものです。此処は違うぞ、此処はこうだぞと言う情報がありましたならどうかどしどし頂きますようお願い申し上げます。）

入れ物	フィルムケース	35ミリ写真用のフィルムケース。カメラ屋等で無料で分けてくれるものもあるのでチェックしてみると良い。
	クリームケース	100円均一の店のコスメチック用品売り場にある。30ミリほどの径の透明なプラスチック容器で、いくつかねじ込みで連結で置いておけるようになっている。
	ピルケース	100円均一の店のプラスチックの小物容器売り場などに置いてある。独立した細かい区画が沢山並んだ密閉式のプラスチック容器で、半透明のものが多い。
登頂防止	ベビーパウダー	酸化亜鉛やタルク（滑石の粉）が主成分になっていて、肌に塗り滑りを良くしてあせもを防いだりするのに良く使用されている。これを塗ると蟻は脚が滑ってしまうようだ。ただし結露するような状況では固まったり、流れ落ちてしまったりして効果が無くなる。しかし再塗布するのも非常に簡単な一面がある。（安価）
登頂防止	油	登頂防止には食用油などの油脂も良い。しかし長い間使用しているとその部分に埃などが付着し、性能が劣化してしまうことがある。そのような時に一端クリーニングしてからでないと再塗布の意味が余り無いのだけれども、それが面倒になる。しかし結露環境などでは大いに効果を発揮する。（家庭品流用）
換気フィルター	茶こし（ドーム形状の網）	100円均一の店などで売っている、きゅうすの中にはめ込んで使用するステンレス製の細かい網。同様の大きさのステンレスのメッシュを別途購入するとなると非常に高価。また立体的な形状な為、周囲の空気の動き（風）の影響を受けやすく、大きさの割に換気効率が高い。凸で使う場合と凹で使う場合の2種類の方法がある。凸の場合は換気効率が高くなるが、ケースの上に出っ張りが出来るためにかさばってしまう。一方凹の方式は、省スペースである代わりに換気効率が若干落ちる。
換気フィルター	プラスチックメッシュ	色々な樹脂製メッシュがあるが、蟻達が数に任せて囓ることがあり、その攻勢に耐えきることが出来ないので不可

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